Michel Rolland er død - farvel til en af vinverdenens største ikoner

Det var både trist og uventet, da nyheden om Michel Rollands død ramte de internationale medier fredag d. 20/3. Med Michels død har vinverdenen mistet en af sine absolut største personligheder og den legendariske franske ønolog og konsulent efterlader sig et af de mest markante aftryk i moderne vinproduktion. Vi dedikerer derfor dette blogindlæg til minde om Michel og hans fantastiske vine.

En vinøs Rockstjerne i Supervins kælder

Siden fredag har alverdens vinpersonligheder tilkendegivet deres hyldest til Michel Rolland og vi kan fra Supervins side kun tilslutte os de mange pæne og rosende ord. Vi indledte i 2022 et samarbejde med Michel, hvor vi blev ene-importør af hans spanske vinserie "Rolland & Galarreta". Det var hans eget personlige drømmeprojekt idet han altid havde haft lyst til at lave sine egne vine i Spanien. Michel Rolland var trods sin stjernestatus i hele verden en mand med fødderne solidt plantet på jorden og blottet for stjernenykker. Kærligheden til vin var i højsædet og derfor tog han hellere end gerne turen til Hjørring, hvor han i selskab med personale, samarbejdspartnere og vinanmeldere førte os gennem hele hans portefølje af fremragende vine - naturligvis suppleret af underfundige historier fra hans karriere. Det var en uforglemmelig aften og det var umuligt for en flok vinelskere ikke at blive "star struck" over hans besøg. 

Pomerol kom ind med modermælken

Michel Rolland blev født ind i vinverdenen på Château Le Bon Pasteur i Pomerol som hans forældre ejede. Et lille, men prestigefyldt Pomerol-slot med omkring 7-8 hektar vinmarker lige på grænsen til St-Èmilion. Den vinøse indflydelse var enorm allerede fra begyndelsen og det faldt aldrig Michel ind at beskæftige sig med andet end vin.

Han besluttede derfor at studere ønologi på Bordeaux' berømte vininstitut, hvor han mødte sin kone, Dany Rolland. Sammen med Dany grundlagde han i starten af 1970'erne et vin-laboratorie i den østlige del af Bordeaux, der blev hans første skridt ind på den store vinscene. Fra hans laboratorie begyndte Michel og hans team at rådgive andre vingårde i Frankrig og konsulentvirksomheden fik hurtigt store kunder i butikken såsom Château Angelus, Château Canon og Château Gaffeliere. Senere hen fik Michel også kult-kunder i USA (Harlan Estate og Screaming Eagle), Argentina, Chile, Brasilien samt andre Sydamerikanske lande, hvor hans indflydelse på vindyrkning og fremstilling har været enorm. 

"The flying winemaker" og de mange Parker-points

Michel Rolland var indbegrebet af en pionér. Han var den første i verden til at skabe en forretning ud af at flyve rundt blandt vingårde og rådgive dem i, hvordan deres vine kunne forbedres. Da forretningen var på sit højeste konsulterede Michel Rolland godt 180 vinerier fordelt på 13 forskellige lande. Derudover gjorde yderligere 400 producenter brug af hans laboratorie i Bordeaux, så mængden af kunder var på et niveau som ingen andre kunne matche. Og hvis man skulle få den tanke, at Michel Rolland med årene skulle geare ned, så kunne man godt tro om. Han var aktiv lige til det sidste og ifølge ham selv smagte og analyserede han omkring 40.000 vine om året! Og det burde være dobbelt så mange ifølge ham selv, men det var "alt, hvad tiden kunne tillade". 

I takt med at Michel Rollands kundeportefølje voksede op gennem 1980'erne og 1990'erne blev hans indflydelse på den globale vinstil også tydelig. Han havde en helt særlig evne til at opnå høje ratings hos Robert Parker og Michel Rolland er højest sandsynligt den vinmager med flest 100-points vine på CV'et. Der opstod naturligvis også kritiske holdninger blandt internationale vinjournalister til hans vinstil. Kritikken gik ofte på, at vinene blev for bløde og drikkevenlige samt en lidt for generøs mængde fadkrydderi - en vinstil, der i særlig grad appellerede til Robert Parker, der bestemt også var med til at sætte kursen for, hvilke vine, der var populære. Og hvad sagde Michel Rolland selv til den kritik?

Michel hævdede, at han ikke har nogen bestemt stil og at han altid stræbte efter at lave den bedste vin ud fra det terroir han står med:

“When I taste Napa Cabernet it is definitely not Pauillac or somewhere else, or Cabernet in Italy, which is completely different; I am not making the style – that is coming from the soil and the location where we are." - Michel Rolland

I retning af en moderne terroir-stil. 

Michel Rolland var imidlertid ikke statisk i sin tilgang til vin. I de senere år af sin karriere gennemgik han en bemærkelsesværdig udvikling - ikke mindst med sit spanske Rolland & Galarreta-projekt. Fra at være bannerfører for en poleret, kraftfuld og fadpræget stil begyndte han i stigende grad at søge mere mod terroirdrevne vine. Og hvor nye egetræsfade tidligere spillede en stor hovedrolle, blev de nu et mere diskret værktøj. I stedet kom fokus på friskhed, balance og druernes oprindelse.

Uanset om man elsker Michels "gamle" powerfulde og fadprægede Pomerol'er eller man foretrækker hans nyere friske stil, så vil hans aftryk på vinverdenens stå lysende klart i mange år frem.